Don't let me be misunderstood || Vox

« Jazz washes away the dust of every day life. »
Art Blakey

Le soir était tombé depuis quelques heures en cette fraîche soirée de novembre. Cependant, la foule et l’ambiance au Blue Note était tel qu’on en oubliait rapidement que dehors, l’hiver approchait à grand pas. Des lumières tamisées et une scène sur laquelle trônait notamment un piano assurait une atmosphère à la fois musicale et visuelle qui n’avait rien à envier aux meilleurs clubs de jazz américains. Sans compter que de bons groupes ou musiciens y jouaient régulièrement. Les amateurs du genre ne s’y trompaient d’ailleurs pas, et, sans être bondés, l’endroit était souvent bien rempli. C’était le cas ce soir, mais pour une raison encore plus spécifique : c’était l’une de ces soirées scènes ouvertes, ou les amateurs locaux –ou non d’ailleurs- avaient quartiers libres pour se faire entendre.

Ce qui donnait à la fois de bonnes surprises, mais également des interprétations plus oubliables. Néanmoins, le niveau restait assez bon, la notoriété des lieux aidant. Ainsi, depuis mon arrivée, plusieurs musiciens aux styles ou répertoires s’étaient déjà succédés sur scène. Du bon, et du moins bon. Il y avait notamment eu un excellent joueur de trompette, un habitué de ce genre de soirées. Il était comptable, je crois. Mais pour un amateur, il se débrouillait sacrément bien. Il avait toujours de quoi rebondir s’il souhaitait changer de carrière.

A l’inverse de mon cas. Je me débrouillais, mais n’avais ni le niveau ni l’envie de passer professionnel. Surtout pas maintenant que j’étais enfin bien établi ici, et que l’agence commençait à avoir des clients de manière régulière. La réputation venait doucement, et les anciens clients satisfaits y étaient souvent pour quelque chose. De même, le nom de la Potential Home dans mes mandataires aidait souvent à me donner du crédit. J’avais plus de boulot, et un bon réseau. Cela marchait tellement bien que j’avais déjà dû refuser plusieurs demandes, faute de temps. Même moi savais que dormir ou manger étaient parfois nécessaire, et comme je n’avais malheureusement pas le don de me dédoubler…

Alice me suggérait de prendre quelqu’un pour m’assister. Mais je n’avais pas quitté Pinkerton pour perdre à nouveau mon indépendance en me traînant un boulet à mes côtés. Beaucoup travailler me convenait d’ailleurs parfaitement, pour éviter de penser à tout le reste. Une technique comme une autre pour garder la tête hors de l’eau. Et pour le moment, j’étais tout à fait capable de m’en sortir, tout en trouvant tout de même des moments pour venir dans ce genre d’endroits quand l’envie m’en prenait.

Accoudé au bar depuis mon arrivée, j’en étais déjà à ma seconde bière lorsque le barman me suggéra de passer sur scène, comme j’avais déjà pu le faire par le passé. Et chose que je faisais de moins en moins, venant de plus en plus rarement ici alors que le travail s’accumulait. Ce fut finalement la promesse d’une troisième boisson gratuite qui me convainquit de quitter mon siège, non sans reluctance. Mais une fois que je fus installé devant le piano et le clavier familier, les notes vinrent d’elles-mêmes.

J’avais appris à jouer il y a longtemps, chez une voisine à New-York. Ma mère venait parfois faire le ménage chez elle, et en échange, cette dame me donnait des leçons de piano. C’était elle qui m’avait appris les règles pour l’improvisation, chose qui me passionna très vite et pour laquelle je semblais avoir des facilités. Après la mort de ma mère, j’y allais moins souvent, mais continuais néanmoins à venir jouer sur le piano de cette femme. C’était sans doute l’une des seules personnes qui me manquaient là-bas.

Pour ce soir, je choisis d’improviser autour d’une mélodie, une nocturne de Chopin. Un morceau plus mélancolique, mais qui donnait un résultat à la fois intéressant et original. Et il fallait le dire, j’avais également de moins en moins de temps pour jouer désormais. Aussi, je me contentais de ce je savais le mieux le faire. Je terminais sous quelques applaudissements, que j’ignorais pour rapidement retourner à ma place afin de récupérer mon dû.

En dehors de mon travail, il n’y avait de place que pour la musique. C’était la seule chose qui arrivait à m’occuper assez pour ne pas penser à tout ce que j’avais laissé derrière moi. Et à tout ce que je ne voulais plus voir. Je pouvais me passer de tout le reste, mais pas de ça. Même si le boulot prenait de plus en plus de place, je continuerai à garder mes vinyles et à les sortir de temps en temps. Je ne jouerai sans doute plus beaucoup à l’avenir, mais écouter un Ray Charles ou un Nina Simone, ça, je n’arrêterai jamais. Cependant, tant que je n’étais pas encore trop rouillé, autant en profiter encore un peu. Surtout si ça me permettait de gagner un verre en plus, je n’allais clairement pas cracher dessus.

Mais j’avais à peine eu le temps de retourner au bar récupérer ma bière gratuite qu’un type s’approcha de moi, un sourire en coin. Soit ce type avait apprécié le numéro, soit c’était le genre de gars louches que j’attirais parfois, Dieu seul savait pourquoi. Ce n’était pas comme si mon expression parlait assez d’elle-même et affichait clairement qu’il valait mieux ne pas venir me déranger. Pour ne pas prendre de risque, et dans un cas comme dans l’autre, je préférais les envoyer se faire voir. Et cela aurait été le cas, s’il n’avait pas parlé le premier.

De prime abord, il voulait simplement me complimenter sur ma prestation, mais ce fut plutôt le ton de sa voix que ses propos qui attirèrent mon attention. Comme si je ne pouvais pas m’empêcher de me montrer fasciné par elle, avec un timbre suffisamment intriguant et chantant pour que je me retourne et daigne porter mon attention sur l’homme qui la portait. Mais c’en était trop beau pour ne pas éveiller une pointe de méfiance derrière l’intérêt. Je ne réagissais jamais de cette manière, et j’étais bien placé pour savoir qu’il y avait des prodiges qui n’avaient pas le moindre remord à manipuler autrui. Cependant, je me sentais encore maître de mes moyens, et n’avais pas l’impression d’être forcé à quoi que ce soit.

Et puis, s’il y avait eu un prodige aussi dangereux sur cette arche, j’en aurais entendu parler.

Je me contentais donc de fixer l’inconnu, dont la tête me disait pourtant vaguement quelque chose. Sans répondre tout de suite, je me contentais de le détailler, avant de finalement me décider. Peut-être que ce n’était pas tout à fait normal, mais il m’intriguait. Et puis, il n’était désagréable à regarder. Je me tournai à nouveau vers mon verre, et répondis d’un ton égal, avant d’en boire la moitié :

"Un connaisseur, visiblement. Laissez-moi deviner, chanteur ? Avec votre voix de sirène, cela ne m’étonnerait pas."

Le terme n’était pas choisi au hasard, mais je lui laissais le bénéfice du doute. Et puis, ce n’était pas forcément négatif. Toutefois, le moins qu’on puisse dire, c’était qu’il n’était pas des plus discrets, même si c’était sans doute assumé. Pour le moment, je ne m’en souciais pas beaucoup. Je n’avais rien de spécial de prévu, et tant qu’il ne m’emmerdait pas, je ne voyais pas de raison de l’envoyer chier. Pour l’instant.

Il me tendit une main pour se présenter, et je la serrai brièvement. Son nom aussi m’était familier, mais j’en voyais défiler tellement que ce n’était pas étonnant.

"Daniel Cooper."

Cette fois-ci, je gardais mon regard sur lui, tandis que je terminai ma bière. A mon tour, je sortis une cigarette, et lui demandai s’il pouvait me passer du feu. Cela faisait des mois que je promettais à Alice d’arrêter, mais ce n’était pas ce soir que j’allais commencer. Alors que je tirais une première bouffée, mon esprit continuait à tourner, cherchant l’endroit où j’avais pu ranger les informations qui pouvaient concerner cet homme. D’un coup, je sentis que j’approchai du but et une intuition me souffla :

"Vous bossez à la PH ?" Cela faisait partie de mon boulot là-bas de savoir qui y bossait, au moins d’avoir un aperçu du corps enseignant. Sans doute que j’avais vu passer sa tête comme ça, à un moment. Mais si c’était le cas, alors je n’avais définitivement pas affaire à un psychopathe manipulateur. Ils n’engageaient pas n’importe qui, après tout. Mon regard changea alors légèrement, et j’ajoutais avec un haussement d’épaules, en levant ma chope vide : "Vous m’offrez un verre ?"

Tant qu’à faire.

Il fallait un certain culot pour aborder quelqu’un de cette manière, surtout lorsque le quelqu’un était aussi peu réceptif de prime abord. Ou une certaine stupidité. Dans ce genre de tactique, cela passe ou cela casse. Et dans mon cas, on était clairement plus dans la seconde catégorie. Quoique, de temps en temps, un miracle pouvait arriver. Elias avait été l’un des rares à y parvenir, et il était encore moins subtile. Mais il avait, tout comme mon interlocuteur, un côté intriguant derrière son sourire charmeur qui donnait au moins envie de passe outre le manque de finesse. Pour Gear, cela avait un intérêt sincère, ainsi qu’un côté passionné et libre qui ne pouvait que forcer le respect. Et dans le cas de ce soir, une voix qui ne laissait pas indifférent.

D’autant que ma coopération minimum à établir une communication ne semblait pas l’embarrasser. Au contraire, il continuait à afficher un sourire des plus avenants. Peut-être était-il certain de réussir grâce à sa voix de velours, pensant qu’avoir mon attention était déjà une porte d’entrée avec tapis rouge. Il allait être déçu, cela n’allait clairement être aussi simple. Il avait certes de la chance de ne pas avoir été rembarré, mais cela ne voulait rien dire. Au moins, il semblait avoir un peu plus d’esprit que la majorité de ses prédécesseurs.

Et une voix qui restait malgré tout en tête.

Tout en profitant du moment où il me tendit du feu, je parvins à me rappeler d’où son nom et son visage me disait quelque chose. La Potential Home. Et effectivement, Monsieur Morrisson y était professeur de musique. Comme c’était étonnant. Mais également un peu plus intéressant. La curiosité semblait partagée, puisqu’il me retourna la question.

"Non, en effet." confirmai-je avec une légère grimace. La seule idée de m’imaginer professeur, à la charge d’une bande de gamins, suffisait à me donner de l’urticaire. Les gosses et moi généralement, c’est une mauvaise idée. Pas de patience, aucun esprit de groupe ou d’équipe. Et déjà une faible capacité à m’occuper de moi-même. C’était mieux pour tout le monde ainsi, et l’une des raisons pour lesquelles je ne traînais pas plus que nécessaire à l’école. Vive Internet et le téléphone. "Je ne suis pas vraiment là-bas. Plutôt mandaté par l’école pour des travaux externes. Dans la recherche et l’analyse d’informations, ce genre de choses..."

Il suffisait de dire détective pour que les gens s’emballent. En bien ou en mal. Mais de manière générale, leur vue de mon métier était largement exagérée. Si j’en avais encore la patience, je pourrais leur dire que je passe une majorité de mon temps derrière un écran à analyser des données, puis à les mettre en page pour faire de jolis rapports de synthèse compréhensibles pour les clients. Le terrain n’était pas toujours nécessaire, et quand je le pouvais, je m’en passais. C’était tout de suite moins reluisant. Mais j’avais depuis longtemps appris à ne pas utiliser ce mot. Ou alors, je me retrouvais avec des tarés qui me harcelaient pour être embauché sous prétexte qu’ils avaient lu trop de polars.

De plus, la discrétion était indispensable, et me convenait tout à fait. Je ne comptais pas en dire davantage, et le faisait bien sentir.

Mais cela me permit au moins de mieux situer mon interlocuteur, ce qui me détendit légèrement. Et puisque je n’étais pas de si mauvaise humeur que cela ce soir, je lui proposais de m’offrir un verre, avant de trinquer avec lui. Pas besoin de plus cependant pour qu’il envisage déjà l’étape suivante. Cela avait le mérite d’être direct. Et toujours aussi mélodieux. Je bus un peu de ma bière, avant de me tourner vers lui, un vague sourire en coin.

"Vraiment ? Vous avez aussi de belles antiquités pour les amateurs de vieilleries attrapes-poussière ? Ou une importante collection de timbres pour les philatélistes qui vous plaisent ?" Je fis une pause pour le fixer dans les yeux, avant de hausser les épaules. "Pourquoi pas… si vous me montrez d’abord de quoi vous êtes capable."

D’un signe de tête, je lui désignais la scène, avec un regard qui le mettait au défi. L’air de dire que je n’allais pas chez n’importe qui, même pour des vinyles. Je m’installais dos au bar, ma chope dans la main, prêt à admirer le spectacle. Si toutefois, cet Owen ne se dégonflait pas. Ce qui serait dommage, pour une sirène. Mais d’un autre côté, c’était une occasion en or de davantage me convaincre, s’il la saisissait. Même si j’étais loin d’être bon public. Cependant, quelque chose me disait que je pouvais être surpris. En bien.

Les gens avaient de la peine à me cerner. Discret, silencieux, sombre, solitaire ; je n’étais clairement pas le genre de type sympathique qui vous mettait en confiance. Pour autant, si certains préféraient passer leur chemin, d’autres semblaient au contraire attirés par ma personne. Pas que cela me plaise, bien au contraire. Comme si je faisais exprès d’être ce que j’étais pour porter l’attention sur moi. Exprès d’être amer et détraqué. Si je pouvais trouver un tactique pour justement ne plus être dérangé, croyez-moi que je l’aurais déjà appliquée. J’avais déjà dû renvoyer plusieurs personnes de l’agence, qui n’y venaient pas pour y trouver le genre de services offerts par un détective. Et à chaque fois, cela me fatiguait et m’agaçait encore un peu plus.

Et je voyais bien dans le regard de cet Owen une curiosité grandissante me concernant. Seulement, cela devenait moins un souci lorsque c’était réciproque. Ce qui, soyons franc, arrivait peu souvent. Mais pour une fois, je n’allais donc pas me plaindre de ne pas être abordé par une jeune femme en manque d’aventures ou d’un taré attiré par le genre torturé, pour une fois. Quoique cela ne voulait rien dire d’autre qu’un simple début d’intérêt. Ce dernier pouvait partir aussi vite qu’il était arrivé. Et toutes les plus belles voix du monde ne pouvaient rien y faire.

Pour continuer sur sa lancée, Owen ne quitta pas son éternel sourire amusé, même quand ses intentions étaient démasquées. Ni ne perdit de sa répartie. Retournant à ma bière, je répondis simplement :

"Je déteste la poussière, et n’envoie jamais de courrier. Mais chacun son dada."

Il pouvait collectionner les cactus, les chats en porcelaine ou les figurines Star Wars que je n’en aurais rien à faire. En revanche, s’il possédait effectivement un tel équipement musical, c’était qu’il avait les moyens de l’entretenir. Et ça, c’était déjà nettement plus intéressant à mes yeux. Je lui proposais donc de montrer ses talents sur scène. A en croire son sourire, cela sembla lui convenir parfaitement. Je ne le lâchais pas du regard, même lorsqu’il quitta le mien pour se diriger vers le piano, ma bière en main et ma cigarette en bouche. Je le fixais écraser son mégot, puis placer ses mains sur le clavier. Ses gestes dénotaient d’une certaine aisance. Il devait avoir l’habitude de jouer en public.

Car malgré mon détachement apparent, je m’interrogeais de plus en plus sur ma sirène. Outre sa voix, ses connaissances musicales ne donnaient pas l’impression d’être un simple bluff pour la drague. Et, étant prof à la PH, il était évident qu’il disposait d’un certain talent pour enseigner là-bas. Suffisamment de données pour me permettre de me montrer un peu optimiste, pour une fois.

Le choix de la chanson me surprit au début, et je ne pus m’empêcher de lever les yeux au ciel après les premières notes. Qu’est-ce que je faisais pour attirer les pitres, sérieusement ? Encore une ressemblance avec Elias. Cependant, le registre de ce dernier était plus que douteux parfois, et je me souvenais encore de la fois où il avait réussi à me traîner à la soirée Disco organisée au bar d’Alice. Plus. Jamais. Alors que, malgré l’aspect joyeux du morceau, Owen assurait son registre. Sa voix s’adaptait parfaitement à la mélodie, lui donnant une énergie contagieuse et malicieuse. Même si je ne réagis pas à ses regards, j’observais et, surtout, j’écoutais avec une très grande attention.

Au point d’en fermer les yeux au bout d’un moment pour mieux apprécier. Je sentis même mon corps se balancer au rythme de la mélodie. Je ne dansais jamais, ou même n’esquissais d’ordinaire un mouvement lorsque j’écoutais de la musique. Autant dire que c’était un sacré tour de force. Je me laissais transporter par la musique, appréciant cette expérience inimitable et unique d’une bonne performance live qu’aucun enregistrement ne pourrait jamais rendre à sa juste valeur. Le public ne s’y trompa pas lorsqu’il applaudit chaleureusement à la fin de la chanson.

Je laissais Owen revenir jusqu’au bar, l’observant avec un regard qui ne dévoilait rien de mes pensées, tandis que lui faisait durer le plaisir. Avant de me signaler que ce n’était qu’une partie de ses talents. Bien évidemment. J’écrasais ma cigarette, avant de lui répondre.

"C’était plutôt pas mal." Avec un petit sourire en coin qui signifiait que de ma part, c’était un sacré compliment. Je terminais d’une traite ma boisson, avant de reposer la chope sur le bar. "Il semble que je n’ai plus de bière, et donc, plus rien qui me retienne ici. Vous avez de quoi boire chez vous, avec vos vinyles et vos multiples talents ?"

Quittant mon tabouret, j’enfilais mon veston, comme sur le départ. Au même moment, mon chapeau quitta sa place sur le comptoir pour venir s’installer de lui-même sur ma tête, dans un mouvement si rapide et discret que personne en dehors d’Owen ne devait l’avoir remarqué.

"On ne souhaite pas tous montrer au monde nos « dons »." dis-je simplement avec un haussement d’épaules. Et pour bosser dans le milieu anti-prodige, sachant de quoi ils étaient parfois capables, je préférais qu’il en reste ainsi. Mais c'était aussi une manière de montrer ma confiance envers mon interlocuteur. Passant les mains dans mes poches, je fixais Owen, attendant qu’il ouvre la marche.

Difficile de dire si cet Owen tirait ça d’un quelconque don ou si c’était naturel chez lui, mais il dégageait assurément quelque chose sur scène. On ne pouvait pas lui retirer cela. Cette sensation bien particulière, cette énergie propre à la musique traversait le bar tout entier, touchant tous ceux qui se trouvaient sur son passage. La bonne musique et la bonne interprétation étaient extrêmement contagieuses. Et également peu courantes, surtout combinées. Pour nous faire ainsi perdre pied avec la réalité, aussi difficile soit-elle, il fallait que cela soit un sacré tour de force. D’un certain côté, je m’en étais un peu douté en le mettant au défi, mais d’un autre, j’étais bluffé par la performance de ma sirène de ce soir. Il n’avait qu’une tentative pour me convaincre, et cela se sentait qu’il en était conscient, donnant tout ce qu’il avait.

La touche sensuelle était propre à l’interprète, mais était difficile à manquer également. Et il était ridicule d’essayer de lutter contre les effets presque enivrants de la musique. Mais d’un autre côté, ce n’était pas ce que je souhaitais faire, ayant après tout demandé cette chanson. Je me laissais donc emporté par la mélodie, au point d’en fermer les yeux pour en oublier le reste et vivre pleinement l’expérience.

Si je n’étais pas du genre à montrer ce que je pensais, je n’étais toutefois pas mauvais perdant ou, plutôt, à revenir sur ma parole. Surtout quand j’étais convaincu. Lorsqu’Owen revint, je pris le temps de finir ma bière pour le laisser revenir sur terre, avant de suggérer d’aller boire ailleurs, lui et moi. La lueur de surprise que je vis dans son regard ne manqua pas d’étirer un peu plus mon sourire en coin, heureux de voir qu’il n’était pas si certain de lui qu’il semblait le faire paraître.

"Quelle chance j’ai…" dis-je avant de me lever et d’enfiler mon manteau. Une rapidité qui étonna la sirène. Peut-être n’avait-il pas bien entendu la partie de ma phrase où je disais que je n’avais plus rien à boire. Cependant, le coup du chapeau le surprit davantage, comme je l’avais bien imaginé. Mais sa réaction resta positive, et je répondis avec un bref sourire et un haussement d’épaules : "Tout autant que vous."

L’intérêt et la curiosité étaient en tous cas partagés. Je le laissais récupérer ses affaires auprès de connaissances, avant de me retrouver dehors à la suivre dans la fraîcheur de la nuit. Le silence ne me dérangeait pas, et au contraire, le constate avec le brouhaha du bar était appréciable. Dommage que depuis la ville, l’on ne puisse pas voir un aussi beau ciel étoilés que lorsqu’on se trouvait loin de la pollution lumineuse. Je ne fis même pas mine d’ignorer les regards qu’Owen me lançait de temps en temps, me contentant de lever les yeux en l’air avec une expression blasée. Je n’étais déjà pas un type très expressif de manière générale, mais je me montrais encore plus renfermé lorsqu’il s’agissait de la moindre marque d’une quelconque affection ou attirance. Tout particulièrement en public.

Je le laissais toutefois continuer si cela lui plaisait, étant bien au courant du message qu’il me faisait passer, et n’ayant rien à y redire pour le moment. Et de toute manière, la route ne fut pas très longue jusqu’à chez lui. Après y avoir été invité, j’entrais donc dans son appartement, scannant ce dernier avec un regard habitué. Déformation professionnelle. Même si, à ce point, mes doutes n’étaient plus très grands, ce fut tout de même rassurant de voir qu’il ne m’avait pas menti sur ses vinyles, son piano ou son alcool. Mon attention fut rapidement accaparée par l’immense armoire que me désigna ensuite le propriétaire des lieux. Ne me faisant pas prier davantage, je parcourus les différents rayons, sortant de temps à autre avec délicatesse un vinyle pour mieux l’examiner. C’était une sacrée collection, il n’y avait pas à dire, et la mienne faisait pâle figure en comparaison. Faute de place et de moyens, surtout. Mais je n’avais jamais été un grand matérialiste. Ce qui ne m’empêchait toutefois pas d’admirer la bibliothèque musicale de la sirène.

Après avoir sorti les boissons, mon hôte se dirigea vers un tourne-disque. J’arrêtai mon choix sur un enregistrement de Nina Simone que j’appréciais, le sortant avec précaution de l’armoire pour aller rejoindre Owen et le lui tendre. Connaissant la fragilité de l’appareil, je préférais le laisser l’utiliser, comme il était hors de question que n'importe qui pose ne serait-ce qu’un doigt sur le vieux tourne-disque en fin de vie que j’avais chez moi.

"Il n’y a aucun message caché derrière ce choix." le prévins-je tout de suite en lui tendant la pochette. Mon idiot de psy me suffisait quand il s’agissait de faire des interprétations de merdre concernant mon subconscient ou mon inconscient. Vivement le moment où j’arriverais à m’en débarrasser, quitte à devoir chercher un nouveau spécialiste. Ce qui ne m’empêcha toutefois pas d’effleurer plus longtemps que la normale ses doigts lors du passage du vinyle, avant de complètement le lâcher et de tourner le dos à Owen pour aller m’asseoir dans le canapé, comme si de rien n’était.

La bouteille de Bourbon s’éleva alors légèrement dans les airs, avant de se pencher d’elle-même pour servir les deux verres. Ne lui prêtant pas attention, j’observais Owen avec une expression neutre.

"Et vous n’avez pas peur de ramener un parfait inconnu chez vous, comme ça ?" lui demandai-je alors que la bouteille se posait à nouveau, et que j’attendais qu’il mette le vinyle et vienne prendre son verre pour commencer le mien. J’enchaînai ensuite, en inclinant légèrement la tête : "Vous n’avez pas perdu votre voix à cause de mes caprices, j’espère ? C’était assez impressionnant, votre performance. Habitué de la scène ? Ou c’est votre don qui vous aide ?"

Passer d’un bar bondé à une ambiance plus calme et intime aidait déjà à me rendre un peu plus bavard. Et ce que je découvrais de l’appartement de mon hôte me rendait encore plus curieux à son égard. Sans parler du fait que, poser des questions, c’était mon boulot. Un environnement plus propice à l’échange, donc. Et même si son éternel sourire n'était pas sans m'agacer un tantinet à certains moments, il n'était clairement pas sans charme.

Si je pouvais encore avoir des doutes sur le fait qu’Owen était un féru de musique, sa collection de vinyles venait de les achever. J’avais rarement vu un privé en avoir autant, et d’une si grande qualité. Il y tenait et en prenait soin, cela se voyait. C’était toujours un bon point pour lui, et une passion commune. En dehors de cela, force était de constater que nous étions assez différent. Mais étonnamment, avec certaines personnes, cela ne semblait pas poser de problèmes. Enfin, je n’étais pas expert en psychologie et n’allait pas commencer à élaborer des théories, me contentant simplement du constat que je comptais quelques personnes très expansives dans mon entourage. Peut-être une question d’équilibre, ou une connerie du genre.

Lorsque la sirène lança son tourne-disque, la qualité du son fut excellente. Une des qualités du vinyle qui le rendait plus intéressant que des supports plus modernes, en plus de la nostalgie d’une époque révolue. Mon hôte parut surpris de ma question, et cela ne me surprit qu’à moitié : il ne semblait pas aussi parano que je pouvais l’être. Mais j’avais assez de recul pour savoir que j’étais typiquement le genre de gars bizarre qu’on abordait d’ordinaire pas. Sans que ce soit justifié, mais tout de même. Les premières impressions faisaient beaucoup. Sa réponse me convainquit cependant, et, lorsqu’il me retourna la question, je me contentai d’hausser les épaules.

"J’ai aussi un instinct pour ça. Et c’est pas dans les habitudes de la PH d’embaucher des tueurs en série ou des cons finis, non ?" Un critère qui en valait un autre, mais qui était véridique. Il fallait montrer patte blanche pour bosser dans l’école pour prodiges, et quand on voyait les tarés sur lesquels je devais enquêter pour eux, on comprenait pourquoi. Et malgré sa voix rocailleuse, sa performance ne lui avait pas promis une extinction de voix. C’était toujours ça en moins sur ma conscience. "Tant mieux. Ça m’aurait embêté que vous ne puissiez pas continuer à enchanter vos conquêtes par ma faute. J’en vaux pas la peine."

Je pris mon verre, sentant à nouveau mes doigts frôler ceux d’Owen. Je soutins son regard, ne flanchant pas une seule seconde. Quelque chose passa un bref instant au fond de mes yeux, avant que je ne retourne à mon verre. Une lueur d’intérêt, ou plus. Mais d’abord, mon whisky. Cela fit également du bien à mon interlocuteur, à l’entendre me répondre d’une voix moins abimée, me remerciant pour les compliments. Il continua, avouant pour son don sans que cela ait vraiment été un secret, mais également qu’il avait de la bouteille dans le milieu. J’en pris bonne note, me demandant quels genres de projets il pouvait avoir. En dehors de séduire des inconnus dans des bars, bien entendu. De même, il restait vague sur tous les aspects de son don. Mais ça me convenait tout à fait, et je n’étais pas du genre à insister.

"Vous avez bien choisi votre carrière, alors." constatai-je avant d’avaler le reste de mon verre, en esquissant une légère grimace. Tout en fixant le fond de mon verre, je répondis : "Les deux. Comme beaucoup de monde, trop forcer n’est pas conseillé. Et j’aime passer inaperçu. Ça rend la vie plus facile."

J’en avais aussi besoin pour les besoins du boulot, mais je ne niais pas que je préférais aussi éviter d’attirer trop l’attention de manière générale. Je voulais vivre tranquille dans mon coin, sans personne pour venir m’emmerder. Du moins, au maximum, car c’était un rêve beaucoup trop illusoire. Mais j’étais aussi un peu de mauvaise foi. Dans un monde où j’aurais totalement la paix, je me ferais rapidement chier, je le savais. Il devait peut-être y avoir un juste milieu, et c’était plutôt ça que je visais.

Ce qui ne m’expliquait toujours pas ce que certaines personnes pouvaient me trouver. J’étais loin d’être le type le plus agréable du monde. Contrairement à Owen, ou même à Elias. Ce genre de personne qui attirait naturellement les autres avec leur aura chaleureuse et sympathique. Ça m’était complètement mystérieux, et me rendait ce genre d’individu d’autant plus intriguant. Je reportai donc mon attention sur Owen, luttant contre l’envie tenace de lui prendre une cigarette. J’avais déjà réduit de moitié ma consommation, et à ce rythme, je pouvais espérer arrêter d’ici quelques années, pour faire plaisir à Alice.

La sirène semblait de bonne humeur. C’était sans doute son état naturel, mais qu’il continue à l’être malgré ma présence, c’était encore plus marquant. Ou fascinant. Je devais vraiment avoir un souci pour ce genre de choses. Déjà avec Elias, et maintenant avec Owen… Peut-être parce qu’on fond, malgré mes grands discours, j’aspirais à ressembler un peu à ce type de personnalités. Le genre que tout le monde apprécie spontanément, et qui ne connaissaient pas la solitude. L’alcool n’aidait sans doute pas pour que je pense à ce genre de trucs, mais ce qui était certain, c’est que j’allais éviter d’en parler à ce con de psy.

"Qu’est-ce qu’il y a de si intéressant chez moi ?" demandai-je donc à voix haute, sur un ton plus doux, presque un murmure qui couvrit tout juste la voix de Simone en arrière-fond. Le haut de mon corps se pencha vers lui, jusqu’à ce que mon visage se trouve si près de celui d’Owen que l’odeur de nicotine envahit mes narines. Putain, au diable Alice. Je m’en grillerais bien une…

Si la plupart des gens étaient facile à cerner, et à prédire ; certaines émotions humaines me semblaient parfois hors de portée. Je pouvais comprendre en théorie ce qui poussait un parent à aimer son enfant, même si c’était bien une chose que je ne connaîtrai jamais. Sans regret particulier. Et de manière générale, les interactions proches et intimes me concernant étaient toujours assez… difficiles. Pas étonnant que je traîne autant des pieds pour prendre un assistant. Et ne parlons pas des histoires sentimentales… En dehors de quelques histoires d’un soir, je n’avais pas le temps ni l’envie d’expérimenter plus.

J’avais plus ou moins été en couple avec un gars plus âgé, Ralph, du temps où j’étais encore à New-York. Ça avait tenu cinq mois avant qu’il ne parte. Je n’étais jamais là pour lui, je ne pensais qu’à mon travail, j’avais toujours la tête ailleurs. La dernière fois que je l’ai vu, il claquait la porte de chez moi en disant que je n’étais pas fait pour être dans une relation de couple. Il n’avait pas tort sur ce point, et je n’avais jamais réitérer l’expérience. Je me demandais ce qu’il était devenu, parfois.

Alors, je pouvais pas m’empêcher de penser que, quelque part, des types comme Elias ou Owen ne peuvent être que de gros masochistes. Ou si c’est un challenge, ils devaient être sacrément sûrs d’eux-mêmes. Et en les voyant, cela ne m’étonnait qu’à moitié au final. Parfois, je me disais que je pouvais m’éviter ce genre de relations, pour m’épargner tout un tas d’émotions et de ressentis inutiles. Vivre uniquement pour mon travail, et continuer à enfouir tout ce que j’avais comme sentiments pour ne pas avoir à confronter certaines choses. Mon psy avait beau me répéter que ça fait partie de mon ESPT, il me proposait pas non plus de solutions plus efficaces.

Et puis, je finissais toujours par céder. L’alcool devait y être pour beaucoup. Pendant quelques instants, je n’avais plus envie de cette solitude. Je me trouvais attiré par des gens que j’aimerais être un peu plus. Leur vie avait l’air tellement simple. Lentement, je m’approchais toujours plus d’Owen, il fit de même. Sa réponse me tira une nouvelle légère grimace, mais elle avait le mérite d’être honnête.

"Tant pis. Je survivrai."

Au moins ce soir. Juste ce soir. Mais au dernier moment, alors que son visage n’était qu’à quelques centimètres du mien, il changea de trajectoire pour se concentrer à nouveau sur le bourbon. Je laissais échapper un petit rire mi amusé mi agacé, et levai les yeux au ciel. Vraiment ? Il jouait la tactique du mieux se faire désirer ? Si ça pouvait lui faire plaisir. Et qui sait, peut-être que ça marcherait, un peu.

"Quelle prévenance, vraiment." Je profitais qu’il était occupé à verser l’alcool pour me délaisser de mes chaussures et reposer souplement mes pieds sur la table basse, tout en déboutonnant le haut de ma chemise pour opter pour une posture plus détendue. Je lui déclarai, sur un ton à peine ironique : "Dis-moi si ça te dérange. Mais c’est pour que je ne m’épuise pas trop vite."

L’air de dire : essaie toujours de me fatiguer, j’en ai vu d’autres. Mais le tutoiement montrait que j’étais effectivement plus à l’aise. J’acceptais le nouveau bourbon, puis la cigarette. Prenant une première bouffée, je fermai les yeux et basculais ma tête en arrière pour profiter de cette sensation avec un soupir presque extatique. Désolé Alice, mais la fin du tabac, ce n’était pas pour tout de suite.

Je profitais quelques instants, en silence, les yeux toujours clos. Avant de finalement ajouter :

"Je te tiendrai personnellement responsable de tous mes excès ce soir." Il pouvait interpréter ça comme il le voulait. Enfin, si sa technique de séduction lenteur le lui permettait. Moi aussi, je pouvais bien le laisser macérer.

Je rouvris les yeux et me redressai quelque peu, faisant léviter le verre jusqu’à moi avant de l’attraper pour boire un peu de son contenu. Puis, ce fut au tour du cendrier de faire un petit aller-retour dans les airs pour que je puisse y tapoter mes cendres.

"Pourquoi l’enseignement ?" demandai-je ensuite en reportant mon attention sur Owen pour le fixer sans ciller. "Tu as clairement les moyens de faire une carrière sur scène. Sans vouloir te flatter."

Pas du tout mon genre. Et il n’en avait pas besoin. Mais tout de même, la question m’interpellait. Encore quelque chose que je pouvais difficilement concevoir a priori, mais peut-être que mon interlocuteur allait une nouvelle fois me surprendre en bien.

La sirène n’en était pas à son coup d’essai, pas besoin d’être un détective ou un génie pour le deviner. Sans que cela ait une quelconque incidence dans mon choix d’être ici, au final. Cependant, il semblait assez certain de lui pour se permettre de reculer au dernier moment, avec un sourire qui disait qu’attendre et se faire désirer était bien plus amusant et appréciable. Une tactique qui devait avoir fait ses preuves. Le genre de trucs que je n’avais ni la patience ni d’intérêt à faire. Mais d’un autre côté, je n’allais certainement pas le forcer. J’avais eu assez d’expérience avec des cons qui le faisaient pour ne pas souhaiter faire de même, en dehors de l’évidence même du bon sens. Mais très peu de personnes en étaient dotées, et j’en savais un rayon sur le sujet.

Je me contentais donc d’un regard levé au ciel, avant de prendre mes aises, d’autant qu’il m’en offrit gracieusement la permission. Et peut-être qu’aussi dubitatif que je puisse être, peut-être que son plan marchait un minimum, puisque je poussais le vice à déboutonner le haut de ma chemise. Et malgré son jeu, il fallait admettre que ses regards étaient plutôt flatteurs. Il avait beau ne pas être très transparent, plus le temps passait, plus je sentais que c’était un type réglo et honnête. Être charmant ne voulait pas dire que la personne n’était pas un odieux connard, et sur ce coup, j’avais eu de la chance.

"J’attends de voir avant de juger." répondis-je simplement avec un haussement d’épaules, tout en faisant mine de ne pas réagir à ses murmures, après avoir fait de même avec ses regards. Il semblait tellement sûr de lui que cela aurait pu paraître suspect, mais maintenant que je connaissais un peu mieux le personnage, j’arrivais à passer outre. Et puis, il me rendait curieux malgré tout, chose que je n’arrivais pas à cacher. Même si, comme annoncé, il mettait la barre haut et que je le mettais au défi de m’en montrer des preuves.

Et au pire, j’aurais au moins passé une bonne soirée, boissons et cigarettes comprises. Tant qu’à faire, faisons les choses à fond. Et tant pis pour la bonne conscience, j’étais assez fort pour l’oublier de toute manière. Après ma première bouffée, je pouvais dire que cela valait clairement que je me fasse engueuler si ça venait à se savoir. Et j’avais quelqu’un à qui blâmer pour partager la faute. Tirant une nouvelle fois sur ma cigarette, je répondis uniquement avec un léger sourire en coin.

De la bonne musique, à boire, de quoi fumer. Une bonne compagnie. C’était plutôt agréable. Je continuais donc la conversation, interrogeant mon hôte sur ses choix professionnels. La question le fit davantage réfléchir que je l’aurais cru, et je soutins son regard lorsqu’il me répondit.

"Je vois…" Il y a souvent une sale histoire, dans l’affaire. Un problème avec sa famille, une relation qui tourne mal, des soucis d’argent. Une bombe qui explose sous ses yeux. Je chassais mes propres démons pour me concentrer sur Owen, qui heureusement sembla faire de même. Je méditais quelques instants sa réponse, pour réaliser qu’elle me plaisait assez. "Un bon choix, qui semble te réussir. C'est bien de ne pas perdre l’essentiel de vue. J’espère tout de même avoir encore l’occasion de t’entendre chanter. Sur scène, ou ailleurs."

Cela aurait été dommage autrement. Même si je sortais de moins en moins, j’avais au moins rentabilisé ma soirée en matière de découvertes musicales. Pour le reste, c’était une autre histoire, et elle était encore à écrire.

"Oui." Mon verre en main, je le fis gentiment tourner, réfléchissant à ce que je pouvais ajouter dans ma réponse. Avant de décider que, étant en partie concerné, il pouvait au moins savoir de quoi je me chargeais. "Je surveille surtout les milieux extrémistes, religieux ou anti-prodiges. Le genre d’individus charmants à qui des établissements comme la Potential Home ne plaisent pas vraiment…"

Ce n’était pas une partie de plaisir, loin de là. Mais j’avais toujours voulu essayer de mettre un peu d’ordre dans ce monde. Et par extension, dans le mien. Cependant, la rigidité de structure comme la police et l’armée ne m’auraient pas convenu. Et même au bout d’un moment, l’institution Pinkerton avait été de trop. J’avais fait mes armes là-bas, et pouvais donc gagner mon indépendance. Jusqu’à présent, cela se présentait plutôt bien. En regardant uniquement le côté professionnel.

Je vidais mon verre, et sentis alors la tête me tourner légèrement. J’essayais de me souvenir si j’avais mangé aujourd’hui, sans parvenir à me rappeler autre chose que le semblant de repas qu’avait été le reste de gâteau que m’avait offert les propriétaires de l’épicerie asiatique en dessous de l’agence. Ils m’aimaient bien depuis que j’avais été engueulé les voisins d’à côté pour qu’ils se la coincent et se tiennent à carreau. Avant mon arrivé, c’était apparemment la terreur du quartier, et maintenant, ils jouaient profil bas. Depuis, j’avais la paix, et de la nourriture gratuite de temps à autre.

Ce qui devait un peu me sauver, visiblement. Je n’étais déjà pas très épais à la base, mais mon médecin m’avait fait constater à plusieurs reprises que mon poids avait plongé depuis mon arrivé à Edimbourg. Pas que je n’aime pas cuisiner, au contraire. Mais avec le boulot, j’oubliais tout simplement de manger. Ou n’en ressentais artificiellement pas l’envie. Une autre conséquence de l’ESPT, selon lui. S’il le disait.

Le tournis allait finir par passer, ça arrivait parfois. Il fallait juste que je me mette à l’horizontale quelques instants, pas de quoi alarmer Owen. De là où je me trouvais, j’avais deux options, et je pris la moins compliquée. J’enlevais mes pieds de la table pour m’allonger sur le canapé après avoir écrasé ma cigarette dans le cendrier, la tête non loin des jambes de mon hôte. Je fermais les yeux pour inspirer profondément, avant de les rouvrir pour fixer l’homme. La sensation de mal des transports s’atténua peu à peu.

"Désolé. Je pensais pas autant boire ce soir. J’aurais évité de faire ma cure de jeûne aujourd’hui sinon. Mais ça va." Je l’observais avec intensité, le changement de position me donnant une perspective nouvelle et assez intéressante. Je n’essayais même plus de l’observer discrètement. Ce qui me permit de constater que, malgré leurs ressemblances de caractère, Owen et Elias avait un physique assez différent. Mon interlocuteur avait des traits plus fins et une mâchoire un peu plus prononcée. Il était aussi plus grand, faisant à peu près ma taille. "Et puis, depuis ici, la vue en contre-plongée est plutôt agréable."

Bien à propos, Simone entamait justement Feeling Good. Et même ça n’arrivait pas à me faire quitter mon interlocuteur du regard.