Une promesse est une promesse [Strega]

La nuit était déjà tombée sur Edimbourg. Dans le cœur de la Villa Sofia débutait une activitée noctambule et frissonnante. Un petite partie du personnel continuait un travail ingrat. Le chef de garde en service ce soir-là, était allé réveiller le Français, dès que le véhicule était apparu sur le radar. Maurice Pelletier avait rapidement enfilé un uniforme noir, avant de se présenter à la salle des commandes. Il s'était posté près de son subalterne pour observer l'écran de contrôle de la vidéo-surveillance. Les images envoyées par le drône n'avaient pas tardé à confirmer les faits.

- Activez la sécurité dans le salon jaune. Avait alors ordonné Maurice Pelletier. Il n'avait donc pas perdu une minute. La Duchesse de Lampeduza devait être avertie.

Rares étaient les employés qui oseraient ainsi venir déranger le couple à la nuit tombée. Pourtant l'homme de confiance de la Strega n'hésitait pas une seconde. Il frappait à la porte de la chambre à coucher commune. Il attendait calme et silencieux sur le seuil. Sa présence, étant un élément inhabituelle, avait suffit à alerter les sens d'une femme paranoïaque. Nikolas s'était donc levée, passant un peignoir de soie noire sur son corps nu, pour rejoindre le Veilleur.

- Clyde.

– Enfin. Allez-y. Chuchotait la Duchesse après une oeillade vers l'homme qui dormait à poings fermés dans le lit conjugal. Elle repoussait une mèche de cheveux encore rebelle d'un mouvement furtif avant de reprendre. Un thé dans le salon jaune. Le Français acquiesça d'un signe de tête et se retira dans la pénombre.

La Strega ouvrait déjà sans un bruit le dressing. Elle n'avait pas le temps de faire beaucoup de manières. Une combinaison noire en main, elle s'éclipsa dans la salle d'eau, pour se vêtir. Face au grand miroir elle admirait amusée ce corps volé, alors qui disparaissait dans l'étui de lain. Un zeste de parfum, les cheveux ordonnés, un simple bracelet d'or à son poignet gauche. L'Immortelle adressait un sourire prédateur à son reflet. Elle agitait ses mains, dans une étrange chorégraphie, en murmurant ce qui était probablement de l'Hébreux. Sa peau claire se mit à luire pendant quelques secondes puis plus rien.

Julia venait d'être sortie de ses draps pour s'atteler au service. Un thé fumant ne tardait pas à rejoindre la Duchesse. Elle patientait, assise, le visage tourné vers la gauche vers le jardin d'hiver endormi. L'odeur du sang frais arrivait dans l'air tel un doux présage. Les yeux sombres de la Sorcière regardèrent le tueur entrer dans son champ de vision. Durant un bref battement de cil elle cru retrouver le chef d'une tribu Celte depuis longtemps oubliée.

– Voilà qui est bien triste en effet. Jouait Madame Lampeduza, aussi affectée que si le Fou venait de lui apprendre le décès d'un inconnu. La satisfaction de la Dame se devinait dans sa façon de contempler le sang sur le visage de son interlocuteur. Elle savait que ce sang était celui de son ennemi. Elle non plus ne détachait pas son regard de lui alors qu'il imposait entre eux la preuve de son œuvre mortifère.

Nikolas ne se pressait guère. Elle détachait lentement ses yeux du Maudit pour étudier le bagage clôt. Elle s'avança au bord de l'assise et se penchait pour faire coulisser la glissière. Elle repoussait ensuite les bords et plongeait à deux mains pour saisir la tête de Pietro Kassianov. Le sang du Russe gouttait et se répandait sur les avant-bras de la Sorcière.

– Magnifique. Susurrait-elle en saisissant le crâne par les cheveux. Elle fixait les yeux vitreux pendant quelques secondes. Elle posait cette tête sur ses genoux sans se préoccuper de la saleté. Sans sourciller, elle énucléé l'oeil droit, à main nue. Le nerf optique faisait un rien de résistance et cédait dans un bruit spongieux. La Strega sourit tranquille. Elle déclamait une incantation en vieux hindou avant de souffler sur l'oeil et de le porter à ses lèvres pour l'avaler.

Une fois ingurgité la Sorcière répétait la même incantation. Ses pupilles devinrent aussi blanches que le lait de la lumière. Elle accédait à la mémoire visuelle de Timekeeper pour quelques instants. Elle découvrait son trépas à travers lui. Un sourire extatique se dessinait lentement sur son propre visage.

– Et l'enfant ? Demandait-elle une fois que l'incantation fût terminée. A présent c'était ses yeux noirs qui scrutaient MrMontgomery.

Nikolas obliqua du regard une fraction de seconde le temps de donner un ordre muet au bras-droit. “Jeremy” suffirait, en plus des autres données pour retrouver ce témoin oculaire. Montgomery, aussi insensible qu’il fût avait commis une faute en laissant âme qui vive derrière lui. La Strega ne s’en étonnait point. Ce mercenaire n’avait aucune vision d’ensemble, aucune conscience, aucune connaissance de la guerre ancestrale dont il était l’un des instruments. Il manifesta son impatience à voir leur contrat aboutir. Pour toute réponse la Duchesse étendit sa main pour saisir la hanse d’une tasse de thé fumante. La coupelle se tâcha de sang au creux de sa paume vermeille.

– Hum. Votre femme oui. Rose. Depuis leur dernière entrevue Mr Pelletier avait eu du temps pour approfondir les recherches. Rose Montgomery n’était plus tout à fait une inconnue. Strega avait apprécié son portrait et même envisagé de la recruté dans son Cercle clandestin. L’Ordre ne se composait pas uniquement de pratiquantes de la Magie.

– Maurice. Il approcha, les mains protégées d’une paire de gants il récupéra la tête de TimeKeaper pour la ranger dans le sac qu’il déplaça dans la pièce adjacente. Un domestique se chargea d’aller mettre le membre en chambre froide dans l’atelier de la Sorcière. Le sang restait un indice sur l'ignominie de l’accord en cours et voilà tout.

– L'immunité. Approuva l’Immortelle en scrutant le Maudit. Là encore il ne se rendait pas réellement compte du prix d’un tel avantage. Les Immunisés, comme la Strega étaient en voie d’extinction depuis la création de l’Archipel. Pour immuniser un mortel il fallait des dons et des ingrédients qui étaient de plus en plus difficile à trouver. Votre compagne devra attendre de me rencontrer pour en jouir.

La porte s’ouvrit en silence. Le salon plongé dans un silence intense. Le Français vint déposer un coffret de rangement au bois noir. En apparence anodin, il était néanmoins protégé par pas moins de trois sorts et deux enchantements. Autrement dit, il était plus imprenable qu’un coffre-fort à la banque national. Cnossos en caressa la surface, récita une formule roumaine, actionna un mécanisme. Le couvercle de la boîte se leva lentement. Sur un duvet de velours vert reposaient deux pendentifs en tous points identiques. Au bout d’une chaîne sombre pendait un bijou de belle facture avec en son centre une émeraude.

– Ceci est une amulette protectrice. Leur fabrication à cédé dans les années 1800. Elles sont d’une grande rareté. Accompagné de l’enchantement que j’y ai joint c’est un outil d’une extrême puissance. Aussi manier le avec précaution et respect. Lui ordonna-t-elle d’une voix professorale. Peu important à Strega l’individu face à elle. Elle se moquait comme d’une guigne qu’il meurt. Mais qu’un tel trésor soit perdu lui arracherait le coeur. Elle connaissait son art et ne disait rien qui ne soit authentique. Une amulette d’un qu’un seul et unique protégé. Elle n’est pas échangeable. Elle ne peut pas se prêter. La personne qui l'utilisera sans y être liée aurait de graves ennuis. Une petite bise agitait le collier qui pendait maintenant vers la table basse. Ne l’enlevez pas. Lorsque la pierre n’est plus en contact avec la peau elle est inactive. … Comprenez-vous bien ? Lui demanda-t-elle en lui tendant le bijou magique.

– Pour ce qui est de votre malédiction. Je peux vous en débarrasser. … Mais pas ici. Strega ne prendrait pas le risque de contaminer son domicile avec un rituel de cette envergure. Il y avait des résidus d’énergie après ce genre de pratique. Rien ne devait être sous-estimé. Elle avait des personnes à protéger, son époux en premier lieu, ses employés ensuite. Nous devrons nous déplacer dans un lieu neutre afin que le rituel soit exécuté dans les meilleures conditions.

Les paramètres étaient nombreux et parfois compliqués à mettre en place. Heureusement, Strega n’en était pas à sa première fois. Elle vérifia l’heure sur la pendule murale. Cela ne pouvait pas non plus se faire à n’importe quel moment. Les éléments devaient être prêts à accueillir les flux.

– Il reste peu de temps avant l’aube. Maurice, indiquez à Mr Montgomery où prend une douche. Ce n’était pas une facétie hygiénique de la part de la Duchesse. Le corps de Clyde devait être préparé au changement lui aussi. Faites également préparer la voiture. Et prenez les chiens. Une protection de plus autour de la Strega. Elle devait maximiser les chances de s’en sortir. Magus, son dernier héritier vivant, risquait de les repérer étant donnée l’amplitude d’énergie en jeu. Il était, avec Wairua, une véritable menace contre la Crétoise.

- Suivez-moi. Maurice attendit l’homme d’exécution pour l’escorter dans une autre elle de la villa. Il lui ouvrit la porte d’une chambre d’ami. Soyez rapide.

De l’autre côté de la demeure Nikolas montait son atelier personnel pour rassembler ce dont elle aurait besoin. Elle agissait avec méthode rassemblant d’abord tout sur l’établi pour faire un inventaire à voix haute. Une valise fut bientôt remplie. Elle prit également le temps de rédiger un mot pour le Duc. Elle y précisa ce qu’elle allait faire et sa localisation exacte. Brown se chargerait de le lui remettre en temps voulu.

La Strega se trouvait déjà assise dans le véhicule. Elle était immaculée. Elle n'adressa pas un regard au mercenaire, froide, concentrée, muette. Les trois énormes chiens étaient bien présents, assis au pied de la banquette noire. Une fois le trio prêt à partir, ils quittèrent le repère des Lampeduza direction la campagne, le bord de l’Arche Écossaise elle-même.