[Sujet Clos] La chasse est ouverte

Les choses tendaient toujours vers leur inexorable conclusion. Ainsi allait la marche implacable du monde. Tout était en perpétuel mouvement, et ces derniers mois sur Edimbourg l’avaient encore prouvé. Les pions se mettaient en place, des alliances se faisaient et se défaisaient. L’arche était prise dans un tourbillon d’ambition, de vengeances, de coups bas, de sacrifices et de plans. Et la politique n’était qu’un pan visible de cette tempête. Si j’avais émis le vœu de me tenir éloigné le plus que possible de ces fatigantes querelles, le destin en avait décidé autrement. Mais, être au service de Cnossos n’allait pas duré non plus.

Cet accord nous déplaisait trop pour être durable, et viendrait inéluctablement le moment où l’on se séparerait. Restait encore à savoir comment, et il était clair que ni l’un ni l’autre ne souhaitions que cela soit en notre défaveur. Seulement, j’avais peut-être un avantage sur elle : je comptais moins d’ennemis, et étais prêt à me saisir de cette opportunité, le moment venu. En attendant, j’étais toujours coincé avec ces recherches sur le sérum. La disparition de Kassianov suite au vernissage raté du Duc. Je n’allais pas me plaindre de m’être débarrassé de cet indésirable, aussi inutile qu’agaçant. Le coup porté à Cnossos lors de l’arrestation de son mari avait également allégé mon humeur, et ce fut dans ce contexte qu’une demande arriva sur mon bureau.

L’homme affirmait être chargé de chercher le russe et demandait un entretien. Sa mission réelle n’était pas un mystère. Cependant, l’individu attira mon attention. Quelque chose me disait qu’il serait intéressant de le rencontrer, et j’y consentis donc sans grande difficulté. Une autre pièce dans l’échiquier du monde. Mais qui avait également son importance.

Le jour du rendez-vous, mon bureau était comme à son ordinaire : comme un immense chantier en construction. Les étagères étaient remplies de livres, documents et autres objets parfois surprenants. A côté d’une collection de pièces romaines, on pouvait trouver différents os, humains ou non, des flacons contenant divers produits chimiques, des cartes, des boussoles… Le reste de la pièce était dans le même état, et tout était disposé dans ce qui semblait être un désordre improbable, mais qui était en réalité un rangement personnel parfaitement au point. Le bureau en lui-même croulait sous la paperasse, articles, journaux ou autres bouquins. Un mince espace était réservé à mon ordinateur, ainsi qu’à d’éventuelles prises de notes manuelles.

En dehors de mes cours et recherches, la disparation de Kassianov avait doublé ma charge de travail concernant le sérum. Mes heures de sommeil en avaient pâtis, mais j’étais désormais habitué. D’autant que la Duchesse ne semblait plus mettre la priorité sur mes recherches en ce moment, et il ne fallait pas chercher la réponse bien loin. Elle avait d’autres chats à fouetter. Et moi aussi, présentement.

J’invitais le dénommé Montgomery à entrer, et le laissais prendre place après s’être frayé un chemin à travers le capharnaüm de la pièce. Je me levai, mettant de côté les données que j’étais en train de traiter pour poser mon regard morne sur lui.

"Monsieur Montgomery." répondis-je simplement en lui serrant la main, avec beaucoup moins de force, avant de le diriger vers le fauteuil en face de mon bureau.

Retournant à ma place de travail, je lui laissais le soin de me détailler autant qu’il le souhaitait. Je n’avais pas besoin de cela pour commencer à le cerner, et avais intuitivement commencé à le faire au moment où j’avais reçu sa demande. Il reçut un verre d’eau, et j’en profitais pour me refaire un café. Je m’installais tranquillement, avant d’enfin poser mon regard impassible sur lui.

"Puisque vous avez pris la peine de venir jusqu’ici, je vous écoute." Ma tête s’inclina pour le fixer un peu plus intensément. "Et il est inutile de tourner autour du pot avec moi. Venons-en directement aux faits, je vous prie."

Derrière mon visiteur, le fantôme de Joanna se tenait à une certaine distance, une expression indéchiffrable sur son visage. Cet homme ne lui plaisait pas, mais elle se gardait bien de le montrer, consciente que cela allait au-delà de cela. Cette illusion reflétait souvent mon inconscient, raison pour laquelle je n’avais aucune emprise sur elle et étais le seul à pouvoir la voir. Mais pour l’heure, j’étais entièrement concentré sur mon interlocuteur, prêt à écouter ce qu’il allait me dire.

Les siècles et les millénaires m’avaient appris à distinguer toutes sortes de personnalités. L’être humain restait malgré tout une énigme fascinante, et continuait à surprendre même les immortels les plus aguerris. Ce qui expliquait sans doute pourquoi nous n’étions pas morts d’ennui depuis tout ce temps. J’avais vu le meilleur comme le pire, et n’éprouvais donc pas de crainte particulière à rencontrer et recevoir l’homme qui se présentait dans mon bureau aujourd’hui. Que pouvait-il m’arriver, au pire ? Je n’avais presque plus de famille à perdre, et le reste de mes amis n’étaient pas du genre à se faire menacer facilement. Je pouvais mourir, même dans les pires souffrances –et je l’avais déjà fait… -, je reviendrai toujours. C’était là ma malédiction et ma bénédiction. Je savais très bien que la vengeance était un plat qui se mangeait froid.

Ce que Montgomery semblait également comprendre. Pas besoin d’être un magicien surpuissant pour sentir qu’il portait le poids d’un sort particulièrement puissant et complexe. Je doutais toutefois qu’il veuille en parler, du moins, pas tout de suite. De toute façon, saisir simplement les contours de ce genre de détails me suffisait en général. J’avais une intuition particulièrement développée, ce qui m’avait toujours aidé lorsque je m’étais intéressé à l’art de la magie. Je ne le pratiquais pas autant que Cnossos, mais mes dons aidant, je n’étais pas complètement ignare non plus à ce sujet. Ce qui pourrait être intéressant, pour la suite de cet entretien.

Je vis que mon attitude n’était pas tout à fait ce à quoi il s’attendait, ce qui m’arracha un sourire en coin. Malgré les années, désarçonner les gens par ma situation restait un petit plaisir. Amusé, ou parfois suffisant. J’avais appris l’humilité, mais également à faire comprendre que je n’étais pas non plus n’importe qui. Je le laissais prendre place, retournant derrière mon bureau pour l’examiner avec attention. Je pris la cafetière, et matérialisais une tasse, autre tour qui intriguait généralement les gens. Mon don d’illusion servait aussi à cela, après tout. Et était très pratique, au demeurant, pour éviter la vaisselle.

"Je vois." répondis-je à la fin de son discours, bien qu’un autre sourire soit brièvement apparu sur mes lèvres. Bien sûr, il ne pouvait pas me dire pourquoi il recherchait Kassianov. Mais la raison était évidente. "Je pense que vous savez déjà que nous travaillions tous les deux pour la Duchesse. Savez-vous sur quoi ?"

C’était une perche tendue pour le mettre dans la confidence. Après tout, je ne m’embarrassais nullement des secrets. Surtout pas après tout ce temps à travailler pour la sorcière, et à sentir notre collaboration s’éroder peu à peu. Et cela aussi, je ne m’en cachais pas. Une lueur apparut dans mon regard, et je me redressai, croisant mes doigts pour continuer :

"Trouver Kassianov ne devrait pas être difficile. Surtout pour moi. Mais visiblement, Cnossos a préféré passer par quelqu’un d’autre…" Et à voir l’air cruel de mon interlocuteur, je comprenais bien pourquoi son choix s’était notamment porté sur lui. Oh, il n’était pas le premier que je croisais de ce genre. Ni le dernier. Et être utilisé alors qu’il avait l’habitude de le faire ne lui plaisait pas, c’était évident. Je l’observais encore quelques instants, silencieux, puis ajoutai finalement : "Je ne porte pas Kassianov dans mon cœur. Mais j’ai des aspirations qui dépassent sa petite personne. Et je crois que c’est également votre cas, non ?"

Je continuais à l’observer calmement. J’étais direct, je l’avais prévenu. Et voyais assez clair dans la situation, malgré mon apparence décrépie et éteinte. Dans un geste tranquille, j’ouvris un de mes tiroirs et en sortis le tarot de ma mère. Usé par ses nombreux tirages, mais toujours aussi imposant. Il disposait de sa propre aura, celle de l’outil qui permettait d’aiguiser mon don d’intuition. Contrairement aux sorcières et sorciers, je n’avais pas besoin de magie pour le faire fonctionner, quoique cela n’était pas inutile de l’utiliser également.

"Je vous fais une démonstration ?" proposai-je avec nonchalance. "C’est à vos risques et périls, cela dit…"

Et je savais qu’il le comprendrait bien. Mais l’attrait que pouvait avoir le Destin était également puissant.

La magie était un art auquel on était sensible et initié. Ou non. Et, comme toute chose, lorsqu’on ne connaissait pas, on dénigrait. Preuve, s’il en était, que mon interlocuteur n’en restait pas moins encore jeune. Malgré une opinion fortement arrêtée, et qui s’exprimait dans toute son attitude et en partie dans ses paroles. Peu importe, ce n’était pas le premier ni le dernier que je rencontrais. Des comme lui, j’en avais déjà croisés. Et, depuis le temps, j’avais appris à me contreficher de leur opinion sur ma personne. A quoi bon ? Nous finirons tous les deux par n’être que poussière, un jour ou l’autre. Et lui certainement avant moi…

"C’est un projet que se disputent plusieurs personnes et groupes actuellement. Et un sujet prometteur. D’où le fait que la Duchesse se montre aussi à cran là-dessus. Et que tous les coups sont permis, même dans son rang."

Moi y compris. Même si, dans le fond, je ne souhaitais que l’aboutissement du projet pour des personnes comme Riley ou Sveda, qu’un tel sérum pourrait vraiment aider. Dans mon cas, il était bien trop tard. Et dans les mauvaises mains… Disons que j’avais autre chose à faire que de m’occuper de mégalos narcissiques, actuellement ou en général.

J’esquissais un nouveau sourire. Notre collaboration avec la Duchesse n’était au goût d’aucun de nous, c’était évident. Une autre faille à laquelle la Sorcière n’avait sans doute pas songé. Ou elle avait estimé cela assez peu dangereux. Pourtant, ni ce Montgomery ni moi n’étions des personnes prévisibles, ou conventionnelles.

"Maurice vous contactera régulièrement. Vous pouvez l’ignorer ou non, dans la limite de la patience de la Duchesse. Ou selon ses contrariétés." Je bus un peu de mon café, fixant un instant la paperasse sur mon bureau. "Peut-être. Mon but est de pouvoir y retourner, dans l’absolu. Sans me tracasser de ces chamailleries."

Mon regard se concentra sur lui. Il pouvait bien faire son mystérieux et me ramener à des considérations plus terre-à-terre, il n’en restait pas moins lisible. Que croyait-il ? Que je m’amusais à jouer aux échecs ? A ce jeu, j’avais toujours plusieurs tours d’avance. Et c’en était devenu depuis longtemps lassant. Refaire le monde… J’avais arrêté depuis un moment. Cela me surprenait, d’ailleurs, qu’il n’ait pas encore compris. Peut-être ne ressentait-il pas la folie que je gardais en moi. Et qui me rendait si sensible à la sienne. Mais je la supportais sans doute depuis plus longtemps que lui. Il ne voyait pas plus large que son objectif, obnubilé par sa vengeance. Quoique, j’acceptais l’idée de pouvoir encore être surpris. Je soupirai et reposais ma tasse.

"Si vous le dites."

Puisqu’il voulait jouer sur ce terrain. Sa réaction face au tarot aurait été amusante, si j’avais encore eu envie de le faire. L’exaspération de son ton me confirma que sa patience atteignait ses limites, et, en d’autres circonstances, j’aurais été ravi de jouer avec. Et peut-être que c’était ce que j’allais faire, mais d’une façon plus constructive. Je continuais tranquillement à battre le jeu, sans réagir ni lui accorder d’attention, le temps de me concentrer.

"Laissez-moi vous montrer."

L’instant d’après, la pièce disparut entièrement. Et moi de même, pour mon interlocuteur. L’obscurité ne dura pas longtemps, et il se retrouva très vite dans un autre décor. Dans un désert aride, face à une cité antique, le soleil tapant sur sa peau comme un coup en plein estomac. Puis, les environs changèrent à nouveau. Dans un palais oriental, en pleine fête. Puis, sur une embarcation polynésienne, en pleine tempête. Au milieu d’une foule dense en Inde. En pleine bataille au Moyen-Âge. Durant un massacre d’indiens. En train de se noyer, une pierre autour du cou. Tout défila encore plus vite, et, en l’espace de quelques instants, il eut le plaisir de ressentir ce que cela faisait, de mourir plusieurs fois. De vivre, plusieurs fois. Et souffrir, encore et encore. Tout tourbillonna, jusqu’à finalement s’arrêter sur une dernière image. Une pièce, où il se croyait en sécurité. La peur pourtant, lui prenait aux tripes. Il n’avait pas pu se cacher aussi loin qu’il le pouvait, mais espérait que cela suffirait pour échapper à la Sorcière. Puis, il eut la sensation que quelqu’un était en train de le surveiller…

L’instant d’après, le bureau réapparut. J’étais encore en train de boire mon café, comme si rien ne s’était passé. Et pour cause, il avait simplement eu un aperçu de mon quotidien. De ces souvenirs qui me faisaient peu à peu sombrer dans la folie. Et de l'indifférence qu'il m'inspirait, en regard de tous ces siècles. Je poussais un papier dans sa direction.

"L’adresse exacte. Plus pratique que la réponse brute des cartes, j’en conviens." La carte que j’avais tournée se dévoila devant lui, flottant à quelques centimètres de son visage. Le Fou. Ce que nous étions, tous les deux. "Que vous y croyez ou non, M. Montgomery, vous côtoyer des gens qui pratiquent la magie. Et pas pour l’esbroufe. Je n’ai rien à vous prouver, et répond simplement à votre demande. Mais, mes semblables et moi pouvons faire encore davantage. Vous en savez quelque chose."

Je le fixais un peu plus intensément encore.

"Nous avons peu en commun, et ne poursuivons pas le même but. Néanmoins, je crois que nous savons tous les deux saisir une opportunité qui se présente à nous. Faites-en ce que vous voulez. Peu m’importe." Je terminai ma tasse et cette dernière s’évapora. "Mais, nous avons tout de même certaines ressemblances, contrairement à tout ce que vous semblez penser."

Comparé au reste, à mes vies. Il était insignifiant. Mais nous l’étions tous.